凯瑟琳皇后
1662年,葡萄牙公主凯瑟琳远嫁当时的英国国王查理二世,她的陪嫁中就包括221磅红茶和精美的中国茶具。据说在婚礼上,许多王公贵族举起酒杯向美丽的王后祝贺,王后均微笑着举起她那盛满红色汁液的高脚杯与人碰杯。最为令人费解的是,这种饮料似乎不像酒那样会让人醉,而是让人更加容光焕发。
在嫁到英国的很长一段时间,凯瑟琳王后不时在宫中举行茶会,邀请一些公爵夫人到宫中饮茶,由于王室贵族的引导而普及,贵妇们纷纷群起效仿,在家中特辟茶室,以示高雅、阔绰、时髦,中国茶叶由此成为英国豪门贵族修身养性的灵丹妙药而风行,因此,凯瑟琳也就被称为英国历史上第一位“饮茶皇后”。
发展至维多利亚时期,英国人的一天从早安茶开始,以晚安茶结束,但,最为隆重的,是下午茶。有句话说,“当下午钟敲四下,世上的一切瞬间为茶而停。”
英式下午茶的精髓就是:用最好的茶叶,最好的瓷器,在最好的房间,邀请最好的朋友,谈论最知心的话题。