清朝在鸦片战争中的失利，拉开了中国近代史苦难的序幕，如此重大的历史事件的发生竟然和小小的茶叶有着千丝万缕的联系。
早在15 世纪末，西方人疯狂爱上了中国茶,并把它视作珍贵奢侈的饮品，只有贵族与富人才能享用。聪明的欧洲商人看到了商机，开始大量从中国运载茶叶回国贩卖，赚取差价。特别是英国，它的东印度公司是当时中国茶叶贸易的最大客户。茶叶等商品的大量出口使我国在对外贸易中赚取了大量白银，英国人十分着急，开始竭力向中国推销他们本国的羊毛、尼龙等工业产品，但是这些商品不受中国老百姓欢迎。为了改变贸易逆差，英国人向中国大量走私鸦片，从此中国的白银大量外流，国库日渐空虚，烟毒严重摧残了中国人民的身心健康，破坏了社会生产力。
1839年，清政府认识到了鸦片危害的严重性，派出大臣林则徐到广州开展禁烟运动，有了轰轰烈烈的“虎门销烟”，但是英国人借口禁烟行动是侵犯私人财产，以此为由于1840年6月发动了第一次鸦片战争。